Les cafés Malongo

Historia y mitos

La historia del café está asociada en parte a la esclavitud. Pero también está lleno de historias sorprendentes, a veces trágicas, a veces cómicas, que dan vida a un magnífico relato, en donde la botánica, la política, la economía y la moral mantienen importantes lazos.


	Origen del café Se dice que el café es originario de Etiopía. La leyenda cuenta que fue descubierto por un pastor llamado Khaldi. Éste se vio intrigado por el extraño comportamiento de sus cabras que saltaban y brincaban de una extraña manera después de que hubieran comido unas frutas rojas de un arbusto, por lo que Khaldi se dirige un convento cercano y le relata lo que había pasado a un religioso. A este último se le ocurre la idea de hacer hervir estas frutas para hacer una decocción. Desde ese momento, los monjes toman el hábito de beber ese brebaje que les ayuda a mantenerse despiertos durantes las largas horas de oración. En cuanto a la torrefacción, su origen se remonta al siguiente hecho: dos monjes, Sciadli y Aydrus, estaban encargados de la cosecha de café. Luego de una lluviosa tarde, vuelven con su cosecha completamente mojada. Para secar los granos, los colocan en una chimenea. Cuando vuelven de la hora de la oración, los granos están más que secos, más bien quemados. Sin embargo, despiden un olor extremadamente agradable. Así, tomarán el hábito de asar los granos antes de hacer la decocción. Esto pasó en el Oriente, específicamente en Yemen.

	extensión del cultivo Probablemente, el café logra conquistar el mundo durante el siglo XV. Gracias a los peregrinos que hacían su procesión a La Meca, el café se dispersa por Yemen y por toda Arabia. Hasta principios del siglo XV, el café se producía solamente en Arabia. En 1690, los marinos holandeses introducen las primeras plantas de cafetos, procedentes de Moka y llevados primero a Ceilán y a India , para posteriormente alcanzar a todas las colonias de Asia. Las plantas llegan entonces a la isla de Java y de ahí a Europa. El cafeto se cultiva en el invernadero del jardín botánico de Amsterdam. Posteriormente, se le ofrecen plantas como regalo a Luis Louis XIV, quien confía su cuidado a los botanistas del Jardín del rey, el actual Jardín de Plantas. Desde ese momento, principalmente gracias a la audacia del capitán Gabriel de Clieu, el cafeto se introduce en las colonias de las Antillas por medio de las cuales Francia se provee en forma independiente. El cultivo de café se difunde posteriormente en toda América Latina, y será cultivado hasta fines del siglo XIX por los esclavos.

	Los primeros aficionados A mediados del siglo XVI, ya existe la costumbre de beber café en Egipto, en Siria, en Persia y en Turquía. Se pueden encontrar locales de café en las ciudades de Medina, El Cairo, Bagdad, Alejandría, Damas y Estambul. En 1555 se abre el primer comercio de café en Estambul, el cual es manejado por dos sirios, Shems y Hekeem. Después de algunos años, la ciudad contará con varios cientos de locales. En la misma época, los guerreros turcos al mando de Solimán el Magnífico, dan a conocer la bebida entre los pueblos balcánicos, de Europa Central, Norte de África y España.

	Propagación por Europa El café llega por primera vez a Venecia en 1615. Hasta el siglo XVII, no es más que una curiosidad reservada a los círculos que frecuentaban a viajeros que lo traían desde Oriente. Se encuentra además en las boticas como medicamento. En 1644, un navío de Alejandría desembarca su mercancía en Marsella, en donde se abre 10 años más tarde el primer café público. En 1669, por intermediación del embajador otomano en París, Soliman Aga, la bebida conquista la alta sociedad parisina. La Historia cuenta que en todo caso Luis XIV prefería el chocolate.

	La historia del café vienés En 1683, Viena se ve por segunda vez amenazada por el ejército turco. La ciudad está a punto de rendirse a pesar de la presencia de un ejército de cristianos que se encuentra en las cercanías. Una noche, Franz Goerg Kolschitzky entra en escena. Es un joven polaco que había vivido en Estambul durante 10 años y hablaba el turco. Ofrece sus servicios para tratar de traspasar las líneas del enemigo. Vestido a la usanza oriental, logra pasar y entrega informaciones sobre los sitiadores y sitiados. Ayudado por estas informaciones, el Archiduque de Lorena ataca a los turcos y los derrota. Al escapar, éstos últimos abandonan sus cañones, municiones y suministros, dentro de los cuales se encuentran cinco sacos de café. Kolschitzky es honrado como héroe y condecorado. Se le entrega la nacionalidad austriaca, los cinco sacos de café y la autorización para abrir un local de café. Éste es el llamado «Zur Blauen Flasche» (la Botella Azul). Preparaba el café tal como lo había aprendido en Estambul. Pero los vieneses no gustan de su forma de prepararlo y los negocios van mal. Kolschitzky tiene entonces la idea de filtrar su café, añadir una cucharada de crema y una de miel. El éxito es inmediato. Kolschitzky decide en seguida poner a disposición de sus clientes los periódicos de la ciudad. Luego, solicita a uno de sus amigos pasteleros crear un bizcocho especial. Los turcos tienen una luna creciente en su bandera, por lo que la pastelería tomará su forma. Así nace el Kippfel, uno de los grandes clásicos que hoy en día se le denomina «especialidades vienesas».

	Nacimiento de los Lloyds En 1685, un tal Edward Lloyd abre un local de café en Londres. Su hijo muda el establecimiento a la dirección 16 Lombard Street, muy cerca del Stock Exchange. Rápidamente, armadores, marinos, corredores de bolsa, abogados y aseguradores se transforman en fieles aficionados a este nuevo café. Algunos incluso lo transforman casi su propia oficina. En 1696, el propietario del lugar lanza el «Lloyd's journal» que entrega informaciones relativas a la marina y al comercio marítimo. Su café se transforma poco a poco en una sala de ventas para cargas y navíos e incluso se reparten los botines de guerra. La sala principal se modifica siguiendo las necesidades de los marinos. Hay una especie de estación meteorológica que incluye barómetros, anemómetros, pluviómetros, y también una biblioteca que acoge una importante colección de mapas mundiales del mundo entero. Frente a la puerta de entrada, se encuentra el libro de Lloyds. A su izquierda está la lista negra de naufragios y catástrofes de todo tipo, y a su derecha el registro de navíos llegados a buen puerto. En 1678, se llega a un acuerdo por el cual el café se transforma en oficina de correos. El mundo de la marina y del comercio mundial puede desde ese momento recibir y enviar su correo. Edward Lloyd participa él mismo en algunos de los negocios realizados bajo su techo. Actualmente el café ha desaparecido, pero los Lloyd's se han transformado en la mayor compañía aseguradora y reaseguradora del mundo. .

	el Boston Tea Party La independencia de Estados Unidos le abre al café uno de los más grandes mercados de café. El rey George III de Inglaterra decide aumentar sus arcas imponiendo el Stamp Act. Este documento impone altos impuestos a las importaciones de las colonias americanas provenientes de la metrópolis. Los colonos se rebelan y deciden boicotear las mercancías inglesas. De este modo, los habitantes de Boston deciden un día botar todo el té almacenado en las bodegas francas a las aguas del puerto. El acontecimiento, conocido bajo el nombre de "Boston Tea Party", marca el inicio de la guerra de independencia y el reemplazo del té por el café en las costumbres de consumo de los norteamericanos.

	El desarrollo del café colombiano En el siglo XIX, las autoridades colombianas intentan motivar el cultivo del café, pero no son escuchados. La cosecha de un cafeto demora cinco años y hay que tener los medios para sobrevivir durante su espera. Francisco Romero, un cura del pequeño pueblo de Salazar, tuvo entonces una idea. En vez de inflingir a sus fieles penitencias de rezos y oraciones después de la confesión, les impone como penitencia plantar tres o cuatro cafetos. El arzobispo aprecia la iniciativa y la instituye como práctica general. Colombia debe entonces la abundancia de sus cosechas a los pecados de sus antepasados.

	Hoy en día El café se ha transformado en una importante fuente económica. Comprende 15 mil millones de dólares por año y es el primer producto agrícola además de la segunda materia prima (en valor) comercializada en el mundo, bien por detrás del petróleo pero antes del maíz, el acero, el azúcar y el cacao. Cada día, se consumen en el mundo 1500 millones de tazas de café. Dos de cada tres habitantes del planeta consumen café, de los cuales una gran mayoría son europeos y en especial del norte de Europa. En general, mientras más frío y crudo es el clima, mayor es el consumo. Al contrario, mientras más nos acercamos al ecuador, menor es el consumo. Es por eso que, a excepción de Brasil en donde el 50 % de la producción está destinada al mercado interno, los países productores destinan casi la totalidad de su producción a la exportación.